DERRAMES: señales de alerta y consejos para su prevención

¿Qué es un derrame?
La mayoría de los derrames - también llamados ataques cerebrales o apoplejías- son ocasionados por un bloqueo en una arteria que lleva sangre al cerebro. Esto puede hacer que parte del cerebro se dañe y usted puede perder control de una función que es controlada por esa parte del cerebro. Por ejemplo, usted podría perder el uso de un brazo o de una pierna o la capacidad para hablar. El daño puede ser temporal o permanente, parcial o completo. Los médicos han descubierto que si usted recibe tratamiento enseguida de que los síntomas comienzan, hay una mejor probabilidad de hacer que la sangre se mueva al cerebro y menos probabilidad de daño.

Existen dos tipos de derrames cerebrales. El tipo más común, llamado derrame cerebral isquémico, es causado por un coágulo sanguíneo que bloquea o taponea un vaso sanguíneo en el cerebro. El otro tipo, llamado derrame cerebral hemorrágico, es causado por la ruptura de un vaso sanguíneo que sangra hacia dentro del cerebro. Los “mini-derrames cerebrales” o ataques isquémicos transitorios, ocurren cuando el suministro de sangre al cerebro se interrumpe brevemente.

¿Cómo se que estoy teniendo un derrame?
Si usted tiene cualquiera de los siguientes síntomas llame inmediatamente y pida ayuda de emergencia. Mientras más pronto obtenga ayuda mayor será lo que los médicos pueden hacer para prevenir el daño.

• Debilidad súbita o entumecimiento de la cara, brazo o pierna en un lado del cuerpo.
• Oscurecimiento súbito o pérdida de la visión particularmente en un ojo.
• Pérdida del habla, dificultad para hablar o para comprender lo que los demás están diciendo.
• Dolor de cabeza fuerte y súbito sin ninguna causa conocida.
• Mareo inexplicable, inestabilidad al caminar o caerse, especialmente junto con cualquiera de los otros síntomas.

Otra señal de alerta de un derrame se llama ataque isquémico transitorio, o AIT también conocido como “mini-derrame”. Un AIT puede causar los síntomas anotados anteriormente y puede durar tan solo unos pocos minutos pero no deberá ignorarse. Las personas que tienen un AIT tienen mayor riesgo de tener un derrame más tarde. Llame a su médico inmediatamente si usted piensa que está teniendo un AIT.

Factores de riesgo para un derrame
• Arterosclerosis, es decir, endurecimiento de las arterias.
• Diabetes no controlada.
• Presión sanguínea alta.
• Niveles altos de colesterol.
• Fumar
• Exceso de alcohol

¿Cómo puedo evitar tener un derrame?
Hable con su médico de familia acerca de sus factores de riesgo para un derrame (vea el cuadro abajo) y de cómo reducir su riesgo. Aquí hay una serie de cosas que usted puede hacer para evitar tener un derrame:

• Si su presión sanguínea es alta siga los consejos de su médico para controlarla.
• Evite las comidas que tienen un alto contenido en grasa y colesterol y coma con menos sodio (sal) para bajar su colesterol y su presión sanguínea.
• Si tiene diabetes mantenga su nivel de azúcar en la sangre bajo control.
• Limite la cantidad de alcohol que usted bebe.
• Deje de fumar. Si no fuma no empiece a fumar.

Pídale consejo a su médico acerca de cómo hacer estos cambios en su estilo de vida, y pida apoyo a sus amigos y a su familia. Los chequeos regulares son importantes para encontrar problemas que pueden aumentar su riesgo de tener un derrame. Hable con su médico acerca de si tomar aspirina en dosis pequeñas podría ayudar a reducir su riesgo de tener un derrame o un AIT. La aspirina puede ayudar a prevenir que su sangre forme coágulos que eventualmente pueden bloquear las arterias.
Incluya ejercicios físicos en sus actividades diarias.