El sistema endocrino es quizá el menos conocido de nuestro organismo. Cumple un complejo grupo de funciones indispensables, que hacen que nuestro cuerpo se adapte mejor a los cambios internos o aquellos que vienen del medio ambiente.
El sistema endocrino se encarga de mantener el bienestar interno (homeostasis) dentro los límites normales a pesar de las variaciones en la entrada o la salida de sustancias, agua, glucosa, minerales (sodio, potasio, calcio y otros), moléculas ambientales, etc. Además, participa en la regulación de nuestro crecimiento y desarrollo, reproducción, comportamiento y envejecimiento.
Todas sus funciones son realizadas gracias a la capacidad de producir hormonas.
Las hormonas son agentes químicos producidos por glándulas, que son vertidas en la circulación sanguínea. Actúan a distancia, ocasionando grandes cambios en determinadas células o sistemas, aun cuando operan en pequeñas cantidades.
El sistema endocrino está formado básicamente por las siguientes glándulas:
• Glándula pituitaria o hipófisis: ubicada dentro del cráneo, dividida en la adenohipófisis, una parte intermedia y la neurohipófisis.
• Hipotálamo: forma parte del sistema nervioso central y se encarga de regular a la hipófisis.
• Glándula tiroides: localizada en el cuello, produce hormona tiroidea y calcitonina.
• Glándulas paratiroides: distribuidas alrededor de la tiroides, regulan los niveles de calcio y fósforo.
• Timo: relacionado fundamentalmente con nuestro sistema inmunológico.
• Páncreas: produce glucagón (estimula la producción glucosa), insulina (disminuye la cantidad de azúcar en la sangre, aumenta su metabolismo y favorece el aprovechamiento de la glucosa por el músculo) y enzimas para la digestión.
• Glándulas suprarrenales: ubicadas en la parte superior del riñón, divididas en: médula suprarrenal que produce noradrenalina y adrenalina, y corteza suprarrenal que produce corticoides.
• Glándulas reproductoras: testículos y ovarios, segregan hormonas sexuales, responsables del desarrollo de los caracteres que diferencian al hombre y la mujer
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